Ничто не проходит бесследно. Столько сражаться... Столько убивать! Кровь остаётся на руках, даже если это кровь последней сволочи. Даже если ты раньше не чувствовал вины. Рано или поздно она обрушится на тебя, как стена водопада.
Кровь на твоих руках, Кролик. Ты это знаешь. Ты не можешь спать, потому, что тебя преследуют призраки. В твоих снах они так легко уничтожают тебя в отместку за то, что ты когда-то убила их. Сколько бы ты не пыталась сбежать, тебя поймают и... Дальше всё по-разному, но неизменно больно, почти физически. Тебе хочется сдохнуть, лишь бы найти покой. Но его не будет. Интересно, Королева тоже самое ощущает иногда? Ведь иногда она кажется растерянной и встревоженной после сна, как будто и вовсе не отдыхала. Но она-то сильнее.
А вот Кролику явно недолго осталось сохранять последние крупицы разума. Аспен всё больше молчит, скрывается в тенях и выполняет порученную работу, иногда даже не задумываясь, насколько она сложна. Ей хочется утонуть в этих мелочах, не замечать ничего, ни видеть призраков, ждущих за спиной. Ждущих, пока она уснёт. И вот тогда они разобьют стеклянные часы её сознания.
Аспен тряхнула головой, прикрыла глаза... и тут же открыла. Потому что там - абсолютный мрак, ножи и мелкие осколки. Она отвлеклась, ни туда поставила ногу и, разумеется, оступилась. Едва успев, она схватилась за перила, чтоб не скатиться по всей лестнице и не свернуть шею. От мелкого происшествия кровь хлынула к лицу, Кролик на миг широко раскрыла глаза, потом очутилась у подножия лестницы. Прежде, чем мисс Миллс, выходившая в коридор из столовой, успела заметить что-то странное, Аспен встала более или менее устойчиво, отпустила руку.
Ваше Величество, работа... мм, выполнена, документы уложены в третьем ящике,- почти совсем ровным голосом произнесла девушка, не глядя в глаза.- Простите, заварить Вам кофе?
Не дожидаясь ответа, она юркнула на кухню. Как она может показать свою слабость? Она же клялась служить и спасать. Нельзя позволить себе...
Движения безотчётные, простые. Смолоть кофе, насыпать в турку, налить воды... Через примерно двадцать минут кофе готов, Аспен налила его в кружку, поставила на поднос и отправилась наверх, в кабинет Королевы. Оставив кофе, она быстренько выскользнула вновь, отправилась осматривать территорию. Погода отвратная, холодно, серо. Дождь как пытка... Опадали последние листья. Она похожа на мокрый грязный ком ваты, лохматая, бледная, одежда - потёртая, местами едва заметные капли крови, своей и чужой. Часы безвольно висят на цепочке, чуть покачиваясь. Она не обращает внимания на то, что промокла насквозь, не заметила, как провела на улице час или даже два. Ей казалось, что она слышит музыку, еле-еле различимую. Движения Аспен по саду стали местами механическими, местами более плавными... и напоминали ритуальный полутанец. Она то шла, то останавливалась внезапно на несколько минут. Резко оборачивалась кругом, шла в другом направлении, кружилась на месте. Стало жарко, но ей было всё равно. Звук капель затмил все звуки, и она ни видела ничего, кроме несуществующего серого силуэта. Не услышала, как часы упали на садовую плитку и со звоном разбились вдребезги.
Не заметила, как закончила свой ритуал... если он вообще был.
На самом деле она давно сидит под деревом, прислонившим к нему спиной, запрокинув голову и бессмысленно глядя в серое небо. Как сломанная кукла. Нет, она жива. Но она будто спала с открытыми глазами. А рядом - осколки часового механизма, камень... И на руках - кровь. Они не упали, она сломала часы сама.
Небо потемнело и грозило бурей. Но она всё-так же сидела и ничего не слушала и не слышала, переводя зря взгляд то в одну сторону, то в другую.

Большими от удивления глазами смотрела Аспен, как мисс Миллс починила часики с помощью магии. Довольно символично для сентиментальной, полубезумной Крольчихи, психическое здоровье которой, видимо, пошатнулось вновь - причем пошатнулось порядочно. Ведь даже взгляд Миттенс, следившей с трепетом за движениями Королевы, оставался затуманенным и немного жутким. Какой-то злой огонёк был в серо-зеленых глазах. Никому ничего хорошего он не предвещал, и если всё зайдёт ещё дальше, Почерневший Кролик может с кем угодно сотворить кошмарные вещи, благо владеет саблей и мушкетом, да ещё при себе их имеет и почти из рук не выпускает. Она может навредить как себе, так и кому угодно без разбора... ребёнку, Королеве, зверю...
Когда часам была возвращена целостная форма, девушка опять наполовину отключила своё сознание. Однако, Реджине это было не по вкусу:
- Аспен, не сидите на земле, вы простудитесь,- сказала Королева. Нет, действия это не возымело. Тогда она тронула подчинённую за плечо и снова заговорила: - Аспен... с вами все хорошо? Вы слышите меня, мисс Миттенс?
Крольчиха вздрогнула и на время её взгляд стал более осмысленным. Она посмотрела на мисс Миллс и кивнула, приоткрыв рот. Тогда королева поднялась и пошла домой, жестом указывая идти следом. Аспен встала тоже и пошла за ней.
Призраки за спиной опять зашептались, зашелестели. Взгляда Кролик вновь потерял сосредоточенность... Казалось, она идёт в пасть удаву под гипнозом, как это бывает с "ушастыми" в природе. Рот был приоткрыт, и с губ срывался пар. Серое небо, серая кожа, серая одежда. Привидения мелькают перед глазами, бегают, смеются, кидают в неё камни. Они, разумеется, не материальны, но...
Убей... убей... ты же так любишь убивать...
Убей себя!
Мальчишка, рыжий с зелёными глазами, с исцарапанным лицом, на рубашке кровь. Потерянный с острова...
Убей себя...
Голос проникает всюду. Хотя, конечно, Королева его вряд ли слышит. В горле пересохло. Голова тяжелая, словно свинцом залита  или набита мокрой ватой. Аспен уже надоело. В общем-то, Потерянный прав. Почему бы и нет?.. Её губ коснулась странная улыбка, и она встала как вкопанная. Медленно подняла руку с мушкетом, взвела курок и приставила к виску. Отпустила.
Послышался едва слабый щелчок, но не выстрел. Оружие не было заряжено. Так что, следом за щелчком, - глухой стук. Мушкет упал на тротуарную садовую дорожку. А Кролик так и стояла, склонив голову чуть вправо, часто моргая и не понимая, почему не вышло...

На звук стука Королева резко обернулась и увидела, что верноподданная встала. И, конечно, увидела на земле пистолет. Что ж, она явно удивилась и разозлилась. Подлетев к Аспен, Реджина дала Кролику хорошую такую пощечину. Блондинка чуть вздрогнула и прикрыла щеку ладонью, едва касаясь. Она пылала, но девушка будто не чувствовала особо физическую боль, только жар прикосновения. И обиды тоже не было. На какой-то миг это снова отрезвило её.
- Мисс Миттенс, вы в своем уме?!-- выспрашивала Реджина, тряся полубезумную девицу за плечи.
В своем уме? Хаха, смешная шутка. Белый Кролик - и в своём уме. Чешир бы сейчас затянул философскую речь по поводу что такое "быть в своем уме и насколько это возможно". Ну правда же, она только что пыталась застрелиться, они разбила свои часы и творила что-то ритуальное в саду. Где тут рассудок, здравый ум?.. Аспен удивленно и не понимающе смотрела на мисс Миллс. Казалось, что она даже перестала узнавать свою Королеву. Это было правдой, на несколько минут. Казалось, ей всё память стерли. Крольчиха моргала, пытаясь понять, кто перед ней. Но тут этот "кто-то" схватил блондинку в охапку и потащил в дом. Звуки, исчезнувшие недавно, снова ударили в уши, и девица узнала голос Королевы. Это ощущение было похоже на то, как если бы вынырнуть из-под воды. Кролик тряхнула головой. Её привели в дом, посадили на диван. А потом вручили чашку с чем-то горячим. Чай?.. Кажется, да. О, сейчас она смогла подивиться физической силе Королевы. Одно дело духовная, второе - волшебная... а совсем иное - ещё и физическая сила, с какой её схватили и притащили в дом. Аспен принюхивалась к чаю, изредка делая мизерные глоточки. Тут пришлось чуть вздрогнуть от удивления нового - Королева начала гладить её по голове. Легкие, ласковые прикосновения. Никогда бы Миттенс не подумала, что мисс Миллс проявит к ней нечто подобное. Нет, она знала, что та способна на такое, но считала, что только к Генри... Приоткрыв рот, Кролик чуть подняла голову, глядя на Реджину - благодарность, изумление... и что-то ещё, чего сама не могла понять. Королева подняла руку, и Аспен почувствовала, что щека перестала гореть от недавнего урока против глупостей. Прикрыв глаза и еле слышно выдохнув, девушка чуть ближе подалась навстречу ладони Реджины.
- Что с вами, Аспен? Расскажите мне, вместе мы найдем решение, я обещаю.- снова обратилась Королева к верноподданной.
Тут же девушка потупилась и стала выглядеть так, будто серьёзно провинилась.
- Призраки ходят за мной по пятам. Я их всех убила. И на Неверлэнде. Я даже детей убивала, там, на острове... они же дети... Вы же любите детей, Королева... Разве я не монстр...- голос был почти равнодушным. - Я не жалею, потому что они нападали на нас, они угрожали всем. Но они душат меня. Они запытают меня в Тёмном Лесу после смерти. Они пытают меня во снах. Ножи, угли, палки... Они пробивают мою голову камнями и копьями. Голову и сердце. Я не жалею о большей их части. Но те, кто попался под саблю случайно - мстят. Я задохнусь,- её взгляд снова обратился к полу. Она размяла шею нервным порывистым движением, в глазах появилась на миг злость, а потом отвращение, причем ни к кому-то другому, а скорее к себе.- Я задохнусь. Я утону в крови, в которой мои руки по локоть. Моя шерсть уже не белая. Она черная от запекшейся крови...
Аспен чувствовала чье-то присутствие за спиной, того, кого Королева не увидит. Что-то подсказывало - ей самой лучше не смотреть тоже. Она тряхнула головой. Призрак подошёл ближе и положил ледяные руки на её плечи, тихо сипло засмеялся. Всё это конечно лишь её больное воображение. Оно добавило несуществующие капли крови, падающие откуда-то сверху, с головы привидения плечи и щеку Кролика. Всё это было быстро, и она вскрикнула, выпустила из рук кружку. Одновременно со звуком бьющейся керамики... Она побледнела ещё сильнее и закрыла уши ладонями. А призрак всё не отпускал её плечи.

Реджина что-то ещё говорила, дабы успокоить разнервничавшегося Кролика. Но слова Королевы долетали до Аспен откуда-то издалека, обрывисто. Кролик только качала головой и жмурилась. Тогда Реджина вручила ей зеркальце. Дрожащими пальцами гвардеец взяла вещицу и посмотрела. В отражении виделся белоснежный зверек, и блондинку это удивило. Она моргнула непонятливо и перевела взгляд на Королеву, приоткрыв рот. Тут уже она внезапно погрузилась в сон - наверняка, это было заклинание. Спала она без видений, но особо легче от этого не было.
Через некоторое время ее разбудили.
- Аспен, проснитесь. Пойдемте, я вам кое-что покажу. - произнесла Королева, потрясла ее чуть за плечо.
Аспен приоткрыла глаза и медленно села, несколько непонимающе поглядела спросонья на мисс Миллс. Вот они встали и пошли на задний двор. Было прохладно, воздух влажный. И Кролик зябко ежилась. Интересно, что же это такое задумала Королева?.. Девушка чуть заметно тряхнула головой, физически ощущая, как на волосы падают мелкие дождевые капли. Морось, водяная пыль казались на удивление тяжелыми. Блондинка подрагивала и смотрела на Королеву. Та заговорила:
- Выслушайте внимательно, что я вам сейчас скажу. Я могу сделать так, что ваши переживания обретут плоть и станут похожими на отдельный мир. Вы сможете туда отправиться и, пройдя весь, отыскать ответы на все мучающие вас вопросы. Скажу сразу, - Реджина помолчала, - это заклятье я не применяла ни разу, поэтому не знаю, как и во что воплотятся ваши страхи, на что будет похож этот мир и, главное, как вернуться из него обратно. Фактически это билет в один конец, но большего я вам предложить не в силах. Если вы захотите, я могу отправиться с вами либо же остаться сторожить ваше тело, потому что путешествие происходит ментальным образом. Правил нет, законов тоже, кроме одного: убьют вас там - вы умрете здесь, - она посмотрела в глаза Кролику. - Возможно, мир будет похож на Страну Чудес, так как вы оттуда родом, но лишь отдаленно, а, может, и нет... Вам решать Аспен. Нужно ли вам это? 
Кролик внимательно слушала, чуть глупенько моргая и приоткрыв рот. Когда она поняла, что ей предложила Реджина, то встрепенулась и совсем проснулась, если так можно сказать. Что делать? Согласиться или нет. Это очень рискованно. Не сказать, что Кролик боялась смерти - не своей по крайней мере. Но она беспокоилась о том, кто будет оберегать Королеву, если Кролик не вернется из своего путешествия. А уж если кто-то нападет на Реджину сейчас, пока Аспен будет "спать"?
С другой же стороны, во-первых, ей было никак не забыть те случаи, когда ее стараний не хватило и на Королеву нападали, почти легко добирались и могли убить. Во-вторых, Кролик может окончательно свихнуться и кого-нибудь порубить в капусту, если не приведет голову в порядок. Так что, наверно лучше согласиться на эту необычную помощь. Она нерешительно посмотрела на Королеву, поглядела по сторонам. Да, надо согласиться. Только одно "но".
- Спасибо, Ваше Величество. Я... я пойду одна - там вполне возможно что-то сможет Вам навредить. Я не имею права так рисковать-, произнесла Кролик, помолчала и подумала еще. - Что я должна сделать? 
Сейчас ее взгляд впервые за несколько дней прояснился больше, чем обычно.

Похоже, Королеву несколько позабавило то, что Кролик опасается брать её в свой мир. Однако, она все же пообещала отпустить Аспен одну в это опасное приключение все же. Итак, Реджина начала колдовать. Аспен следила за каждым движением рук, за каждым меняющимся выражением лица Королевы. Было тяжело - вдруг она умрет и больше никогда ее не увидит? Казалось, что она принесла Её Величеству больше мороки и проблем, чем полезной службы. Неловкое ощущение... Королева наверное единственный человек, которого Кролик когда любил. Во всех смыслах, какие могут быть у слова любовь. Хотя это наверно странно. Может ли Белый Кролик любить кого-то? Она всегда себя закрывала себя от подобных чувств. Возможно, под влиянием Коры. Но, когда она стала служить её дочери, ее стена отчасти обрушилась. Хотя она не позволяла себе говорить, что кого-то любит. Во-первых, Аспен сама не могла понять, какой природы ее чувства. Во-вторых, одно дело, что слуга и солдат должен уважать того, кому служит. Но это другое. А она будто шагнула за предел разрешенного...
Заклинание сработало как-то странно, неправильно. Аспен в последний миг ощутила, как её взяли за руку и позвали... но потом она будто отключилась. Уснула, как Белоснежка, вкусившая яблоко от "Злой" Королевы. От её Королевы... Её сознание уплыло и теперь было где-то заперто.
Королева осталась одна, если не считать одно из "я" своего гвардейца, но это "я" было обманкой, фальшивкой. "Аспен" шла за Реджиной, которая все ещё держала ее за руку. Неужели Её Величество не беспокоит, что по этому миру ее должна вести верноподданная, а не так, как это происходит сейчас? Ну да ладно, пусть пока будет так, как оно есть.
Это "я", к слову, наконец проснулось. Это "я" спало очень давно, и оно обычно было согласно с ненавистниками Реджины. Как можно служить злу?.. Как можно было служить Коре, а потом ее дочери? Хах, они монстры, они играли судьбами людей. И стольких погубили. Обманывали. Реджина прокляла целую толпу сказочных героев. Зло... зло... зло... Надо уничтожить.
Это "я" было хищником. Королева в страшной опасности. Но пока что лжеАспен продолжает претворяться. Только ее внешний вид стал меняться. Она начала превращаться в кролика. Как быстро Реджина почувствует, что держит не руку, а мохнатую лапу со свалявшимся, жестким мехом?.. Она все ещё пока идет вперед, по коридорам и комнатам, где стены будто завешаны лоскутными одеялами. А за ней идет высокая крольчиха, кудлатая, с серовато-серебряным неухоженным мехом. Глаза стали рубиновыми и в них светилось что-то жуткое.

Чудовище с наслаждением впитывает страх, исходящий от Королевы. Плотоядно облизывается и делает шаг к Ее Величеству, что инстинктивно отступила от нее, увидев, во что превратилась ее защитница. Невообразимо ужасная картина. На лапах с растопыренными когтями мех буроватый от крови. Животное растет в размерах неумолимо и уже больше двух метров. И вот-вот существо то ли порвет, то ли проглотит мисс Миллс без остатка - это уже не ненависть тех, кто-то, кто пострадал от рук Злой Королевы. Это собственничество и желание овладеть. Сколь много странных "тараканов" у Кролика в голове? Страх перед собой, раздражительность, упрямство, злоба, самонадеянность. Эгоизм. Забрать себе, но зачем? Неужели искаженный отголосок желания раз и навсегда спрятать от обидчиков? Безумие имеет несколько сторон. За пару мгновений Крольчиха перешла от Злости и хищного - совершенно нечеловеческого - аппетита к желанию опекать кого-то больше чем надо. Тоже не самая лучшая идея. Опекать и не подпускать никого. Как собака огрызается, если подойти к ней, когда она ест.
В огромном звере все ещё борются два желания - сожрать (прямо вот таким грубым словом) по кусочкам, разбрызгивая кровь или же "спасти", спрятать. От всех, от всех.
...Ужас и непонимание такой несправедливости все так же сквозили во взгляде Королевы. И от него рухнула ещё одна "стенка" - исчезла злоба и желание съесть. Осталось только чувство вины, потому что дикий кудлатый зверь ощущал себя предателем и изменником. Кролик не мог почему-то говорить по-человечески и только ворчал как уставший медведь, которого охотник отогнал от добычи и стал загонять... По исцарапанной морде потекли слезы. Кролик шевелил ушами, стиснув зубы, и медленно опускался на колени. И вот он сидит перед мисс Миллс, которую несколько минут назад чуть не уничтожил. Размеры его поубавились, и он стал примерно того же роста, как человеческая оболочка Аспен. Той настоящей Аспен, что сейчас находилась в другом уголке этого воображаемого и жуткого мира. Сожаление и немая мольба о прощении насквозь пронизает сердце зверя, сидящего на коленях перед своей Великой Королевой, тяжело дышащего и беззвучно рыдающего от мысли о собственном предательстве. 
***
Аспен открыла глаза и увидела странный зал. Мраморные стены, колонны выплывали из темноты под светом появляющихся и исчезающих факелов. Она встала и пошла вперед. Королевы нигде не было, только темное помещение огромного зала. Она, в черном платье, босыми ногами шла по холодному полу. Постепенно колонны исчезли, факелы обратились роями светлячков, снующих туда-сюда и порой лезущих прямо в лицо. Появились тропические деревья и кусты, свисали откуда-то лианы. Неужели это Неверлэнд? Девушка подняла голову. Сначала не было и намека на небо. Просто черная пустота. Но потом стали вырисовываться облачка и заблестели маленькие точки звезд и желтая луна. Что-то уж больно умиротворяющая атмосфера. И как только она об этом подумала, диск луны налился кровью.
- Ты убила меня! Ты нас убила!- зашелестел откуда-то голос. Аспен перестала смотреть на небо и опустила голову. Перед ней появлялось все больше призраков. Они шептали, кричали, рычали, шипели, плевались от злости. Они были изранены, в окровавленной истрепанной одежде. Приближались к девушке и продолжали свою "песню":
- Дрянь бессердечная! Убила, убила!..
Тут были и те, кто в любом случае заслуживали смерти - преступники Страны Чудес, например - убийцы, насильники, работорговцы - да, были там и такие когда-то. И подростки с острова Потерянных Мальчиков. С особенным укором на Аспен глядели эти детки. В отличие от призраков преступников, эти выглядели чистыми и опрятными, какими никогда она их не видела в реальности. Она бессильно рухнула на колени, не обращая внимания на то, как набивает ссадины на них. Один из призраков Потерянных подошел к ней с ножом... но не ударил, а просто застыл, занеся его и глядя ей в глаза, внушая телепатически, какое она трусливое подлое животное... Аспен просто широко раскрыла глаза и смотрела на привидений остекленевшим взглядом...
***
Зверь перестал тихо сопеть, подавляя всхлипы. Пока Кролик преклонял колени и предавался своему чувству стыда, стены, похожие на полувыцветшие лоскутные одеяла постепенно исчезли, из мраморного зеленого пола выросли красные маки, хотя пока Королева их, наверно, не заметила. Дурманящий запах погружал в дрему, заставляя не обращать ни на что внимания. В некотором роде гипноз, в общем. Появились тени потрепанных, но не таких ужасно-ободранных серых как от сажи и пепла кроликов на задних ногах, не столь похожих на главного зверя. Он ждал молча, пока Королева уснет, чтобы бережно унести в ещё одну "комнату" сего безумного мирка наполовину свихнувшейся Аспен. Откуда-то едва-едва слышалось тихое пение женским бархатистым голосом - колыбельная, кажется, без слов. Кролики переступали на месте, и где вставала одна белая лохматая лапка, вырастали ещё два дурманных мака...
Баю-бай... Спокойной ночи, Королева... Спокойных пустых снов, Ваше Величество... Ваш Гвардеец спрячет и защитит Вас от всех. Вам нужно лишь уснуть и остаться здесь навсегда...

Отредактировано Aspen Mittens (2014-04-27 01:00:21)